先日、「王道の歯科衛生士の役割とこれからの展望」をテーマとした講演会に参加してまいりました。

今回の講演では、歯科衛生士が担う本来の役割をはじめ、これからの歯科医療に求められる「予防」の考え方、そして「口腔機能管理」の重要性について、多くのことを学ぶことができました。

今回は、講演で学んだ内容をもとに、これからの歯科医療と歯科衛生士の役割についてお話しします。

「治療」から「予防」へ

これまで歯科医院というと、「歯が痛くなったら行く場所」というイメージをお持ちの方も多かったのではないでしょうか。

しかし現在の歯科医療では、悪くなってから治療するだけではなく、**「悪くなる前に予防する」「治療後の良い状態を維持する」**という考え方が非常に重要になっています。

むし歯と歯周病は、歯を失う大きな原因となる代表的なお口の病気です。

特に歯周病は、自覚症状が少ないまま進行することがあり、気付いたときには歯を支えている骨が失われていることもあります。

そのため大切なのが、毎日の適切なセルフケアに加え、歯科医院での専門的なケアや歯周病治療、そして定期的なメインテナンスです。

こうした取り組みを継続することで、むし歯や歯周病の発症・進行リスクを大きく減らし、歯を長く健康に保つことにつながります。

お口の健康は、悪くなってから「治す」だけではなく、良い状態を**「守り続ける」**ことが大切なのです。

歯科衛生士だからこそできること

今回の講演では、歯科衛生士の役割について改めて考える機会となりました。

歯科衛生士の仕事というと、「歯石を取る」「歯をクリーニングする」というイメージを持たれることが多いかもしれません。

しかし、歯科衛生士の役割はそれだけではありません。

患者さん一人ひとりのお口の状態だけでなく、歯みがきの習慣や食生活なども確認しながら、その方に合ったセルフケアの方法をご提案し、お口の健康を長く維持できるようサポートしていくことも大切な役割です。

また、定期的にお口の状態を確認することで、小さな変化に気付き、むし歯や歯周病などの早期発見・早期対応につなげることもできます。

患者さん・歯科衛生士・歯科医師が同じ目標を持ち、一つのチームとして取り組むこと。

それが、生涯にわたって健康なお口を維持していくために大切だと考えています。

これからは「口腔機能」にも目を向ける時代へ

今回の講演で特に印象に残ったのが、「口腔機能」の重要性についてのお話でした。

私たちのお口には、

・食べる
・噛む
・飲み込む
・話す
・呼吸する

など、生きていくうえで欠かすことのできない大切な機能があります。

こうした機能は乳幼児期から発達し、成長とともに成熟していきます。一方で、加齢や生活習慣、お口の状態などによって少しずつ低下することがあります。

例えば、

・食べこぼしが増えた
・むせやすくなった
・滑舌が悪くなった
・硬いものが噛みにくくなった
・食べられるものが減った

といった変化は、口腔機能が低下しているサインかもしれません。

近年では、こうしたお口のささいな衰えを「オーラルフレイル」として捉え、早い段階で気付き、適切に対応することの重要性が注目されています。

お口の機能は食事や栄養、コミュニケーションなどとも深く関係するため、歯や歯ぐきだけでなく「お口をきちんと使えているか」を確認することも大切です。

当院では口腔機能検査・口腔機能訓練にも取り組んでいます

当院では、むし歯や歯周病を予防・治療するだけでなく、**お口の「機能」**にも着目し、口腔機能検査や口腔機能訓練に積極的に取り組んでいます。

口腔機能検査では、舌や唇の動き、噛む力など、お口のさまざまな機能を確認し、現在の状態を客観的に評価します。

そして検査結果に応じて、一人ひとりの状態に合わせた口腔機能訓練をご提案し、お口の機能の維持・改善をサポートします。

お子さまの場合には、お口周りの筋肉を適切に使うことや舌の使い方など、成長・発達に合わせてお口の機能を確認していくことが大切です。

また、ご高齢の方では、口腔機能をできるだけ維持することが「しっかり食べる」「楽しく会話する」といった日常生活を支えることにもつながります。

つまり、口腔機能の管理は高齢になってから始めるものではありません。

小さなお子さまからご高齢の方まで、すべての世代に関係する大切な取り組みです。

「生涯、自分のお口で食べ、話し、笑う」ために

今回の講演を通して改めて感じたのは、歯科医療の目的は単に悪くなった歯を治療することだけではない、ということです。

「患者さんが生涯、自分のお口で食べ、話し、笑顔で生活できること」

そのためには、むし歯や歯周病を予防することはもちろん、お口の機能にも目を向けながら、健康な状態を長く維持していくことが大切です。

そして、それを支えるうえで歯科衛生士は非常に重要な役割を担っています。

当院ではこれからも歯科医師・歯科衛生士をはじめスタッフ一同が学びを積み重ね、より質の高い予防歯科・歯周病治療・口腔機能管理をご提供できるよう努めてまいります。

「最近むせることが増えた」「食べこぼしが気になる」「噛む力が落ちてきた気がする」など、お口について気になることがございましたら、お気軽にご相談ください。